Recordman mundial de lanzamiento de jabalina, deportista olímpico, reportero de guerra, domador de leones… Aprendiz de todo y maestro de mucho, se podría definir a Miguel de la Quadra Salcedo con una sola palabra: Aventurero. Y en esta cualidad se incluye su talante abierto a cualquier experiencia, como la de que le entrevisten los propios chicos y chicas con los que compartió su último viaje de la Ruta Quetzal y que Canaleduca recoge en este nuevo número de su revista. A estos jóvenes les ha explicado que "el agua potable es la frontera entre la vida y la muerte". Puede ser por este motivo que, desde siempre, las civilizaciones hayan tenido una predominante "preocupación para obtener agua".

En 1979 comienza uno de los trabajos más gratificantes de su larga trayectoria profesional: la dirección y organización de una serie de expediciones culturales, denominadas Ruta Quetzal, dirigidas a la juventud iberoamericana.

Si hasta 1992 estas rutas preparbanan la celebración del V Centenario del descubrimiento de América, a partir de esa fecha, ya con su nombre actual, Ruta Quetzal, estos jóvenes expedicionarios tienen la mejor oportunidad de conocer un mundo lleno de diversidad cultural y descubrir los vínculos que unen las distintas civilizaciones.

Un grupo de chicos y chicas de este último viaje han querido hacerle una serie de preguntas para conocer mejor el personaje y la expedición.

Decir el nombre de Miguel de la Quadra Salcedo es decir la palabra aventura, pero ¿cómo te definirías?
Sobre todo como un curioso. No siento necesidad de tener aventuras, sino ansias de conocerlo todo.

Hace ya varios años que diriges estas expediciones, ¿es fácil trabajar con jóvenes?
Los jóvenes sois fantásticos. En este caso, la relación es una especie de toma y daca y, aunque no lo creáis, dais mucho más de lo que recibís. A través de vosotros se ve la vida con otros ojos. En cada viaje se me abren nuevas perspectivas y aprendo mil cosas nuevas.

¿Cómo surgió la idea de realizar estos viajes?
Fue una sugerencia de SS.MM. el Rey Juan Carlos. En un principio, surge para preparar el V centenario del descubrimiento de América, eso era cuando la expedición se llamaba “Aventura 92”. Cuando por fin se celebraron los actos, se vio que la experiencia había sido muy positiva y el Ministerio de Asuntos Exteriores español quiso continuar con su desarrollo. A partir de ese momento, empieza a llamarse Ruta Quetzal.

¿Por qué ese nombre?
El quetzal es un pájaro que se encuentra en las selvas montañosas de Centroamérica, pero que lamentablemente se encuentra en peligro de extinción.
En la civilización maya era el símbolo de la libertad. Servía de adorno en los tocados de los altos dignatarios y su plumaje era tan preciado que se utilizaba como moneda. Su captura estaba castigada con la muerte entre los aztecas y mayas.
Por su simbología, belleza y rareza decidimos convertirlo en el estandarte de este programa cultural.

¿Qué objetivo se pretende conseguir?
Como os dije antes, la idea inicial fue crear un foro de encuentros entre jóvenes iberoamericanos para preparar la conmemoración del V Centenario del descubrimiento de América. Más tarde se consideró una experiencia muy positiva para acercar culturas ya unidas generalmente por la historia y el idioma.

¿Cómo se selecciona a los participantes?
Vosotros lo sabéis mejor que yo. El Ministerio de Educación de cada país participante los elige entre los mejores estudiantes. El proceso varía entre una nación y otra. En el caso de España, por ejemplo, los alumnos tiene que presentar un trabajo y un jurado designa los mejores.

¿Qué se hace durante la expedición?
Estudiar mucho, hacer deporte de manera intensa, conocer gente variada, tener experiencias diversas, divertirse… y, sobre todo, aprender a aceptar y convivir. Tenemos un programa académico coordinado por la Universidad Complutense de Madrid en colaboración con las distintas universidades de los países invitados en cada ocasión, y el Consejo General de Deportes de España controla el programa de actividades deportivas. Vosotros, con vuestro entusiasmo, ponéis el resto.

¿Cómo ha sido la ruta de este año?
Esta ruta, en la que han participado alumnos de 45 países, ha consistido en estudiar en México por un lado la cultura colombina, los volcanes y la manera de prevenir los desastres naturales. Esta parte del programa se ha desarrollado entre los días 20 de junio y 11 de julio. Una vez en España, se ha conmemorado el quinto centenario de la muerte de Isabel la Católica, haciendo el mismo recorrido que hizo el cortejo fúnebre desde Medina del Campo hasta Granada por tierra, y el traslado del cuerpo del apóstol Santiago desde Judea a Galicia. Esta segunda parte se ha hecho en barco desde Huelva hasta Villagarcía de Arosa.

Una de las empresas que han patrocinado el viaje ha sido el Canal de Isabel II, que gestiona el ciclo del agua en la capital de España. ¿Qué importancia tiene el agua potable para la vida?
El agua potable es la frontera entre la vida y la muerte. Es un elemento necesario para la subsistencia. Se puede observar como, desde muy antiguo, la preocupación para obtener agua y hacer de ella un recurso accesible ha sido prioridad en ambos continentes.  Actualmente, hay lugares como en los Andes en América donde es muy difícil conseguirla, aunque hay industrias gubernamentales que fomentan y distribuyen agua. El Canal de Isabel II se ha encargado de nuestras necesidades de agua en esta ruta.

¿Qué importancia tiene para la Ruta el agua potable?
Es absolutamente necesaria. Se procura conseguirla en todo momento, ya sea mediante el apoyo de empresas como el Canal o a través de la iniciativa de los expedicionarios con pastillas potabilizadoras por ejemplo.

¿Te has encontrado en alguna situación donde el agua haya sido un factor imprescindible para tu supervivencia?
Muchas veces, por ejemplo, en las expediciones en los desiertos. Pero siempre se buscan métodos para poder conseguir agua como recoger el rocío de la mañana o el agua de lluvia por condensación usando materiales como capas de plástico o piedras.

Para terminar, ¿te gustaría que la Ruta siguiera adelante muchos años?
Gracias a la Ruta Quetzal, miles de jóvenes del mundo han tenido la oportunidad de descubrir las dimensiones humanas, geográficas e históricas de otras culturas muy diferentes a la suya. Esperemos que haya, a lo largo de los años, otros muchos miles que descubran esta fascinante experiencia.