Según un estudio dirigido por el investigador del Departamento de Geología de la Universidad de Alcalá y del Centro de Investigación sobre Evolución y Comportamiento Humano de Madrid, Ignacio Martínez, Los homínidos que vivieron hace 350.000 años en la sierra de Atapuerca tenían un oído semejante al del hombre actual.

Hasta ahora, siempre se había abordado sin éxito el problema de la capacidad de los humanos fósiles para hablar, intentando reconstruir la anatomía de su garganta. La novedad del estudio es la manera de enfocar el problema desde el punto de vista de la audición, sentido estrechamente relacionado con el habla.

El descubrimiento abre un nuevo campo de investigación ya que, la primera vez que se determina con exactitud una capacidad sensorial en una especie fósil, se descubre que existe una estrecha relación entre los sonidos que una especie es capaz de oír y los que es capaz de emitir, con lo que se podría llegar a la conclusión de que estos homínidos eran también capaces de hablar.

La metodología empleada es absolutamente novedosa en el campo de la paleontología humana, ya que incluye aspectos de campos aparentemente tan alejados como el de las telecomunicaciones, la tomografía, el tratamiento informático de imágenes en 3D, el comportamiento de primates y la paleontología humana

En el estudio, íntegramente realizado por científicos españoles, han participado investigadores de distintas universidades del país.