Un grupo de cinco estudiantes de ingeniería de la University of Arizona han diseñado y construido un robot submarino con control remoto, capaz de sustituir a los humanos en determinadas misiones arriesgadas. En Europa, además, un nuevo proyecto permitirá diseñar una generación de robots capaces de interactuar y comunicarse con el mundo sin la intervención humana.

       El robot submarino creado por los estudiantes estadounidenses está construido con una tubería de PVC, al comprobar que este material tiene una densidad más próxima al agua que la de un metal, lo que facilita su preparación para permanecer ingrávido en ella, según explican estos universitarios.
      
       El robot flota derecho al estar construido con unas tuberías superiores selladas para atrapar aire y con otras inferiores agujeradas para permitir que se llenen de agua.
      
       Este submarino robótico alcanzó casi la flotabilidad neutra que buscaban los estudiantes, al atrapar aire en las tuberías superiores, y la ajustaron cuando las rodearon con fragmentos de espuma.
      
       El robot puede moverse hacia delante, atrás y en movimientos giratorios al disponer de dos motores eléctricos en los laterales. Además, otro vertical controla la profundidad, y un brazo robótico le permite coger objetos.
      
       Los jóvenes investigadores decidieron utilizar un transmisor de radio-control, similar al utilizado en las maquetas de aeromodelismo, para gobernar el robot y conectarlo al submarino a través de un cable coaxial, con la finalidad de facilitar la captación de las señales de radio que siempre han mostrado algunas dificultades para propagarse a través del agua.
      
       Estos estudiantes universitarios estadounidenses presentaron el pequeño submarino a una competición en la que participaban varios grupos de ingeniería. Los alumnos dispusieron de 25 minutos en este campeonato para completar un total de 7 tareas, entre las que se incluía el arrastre de una pieza de PVC de unos 60 centímetros de largo hasta la superficie y la utilización de una cámara equipada con una pequeña luz para leer la inscripción de una campana oculta en una zona oscura.
       
       
Robots autónomos en Europa
      
       La nueva generación de robots también evoluciona en Europa después de crearse un proyecto en este continente para diseñar mecanismos robóticas con capacidad para actuar y comunicarse entre ellos mismos sin la intervención humana.
      
       El proyecto de diseño de estos robots estará en marcha hasta enero de 2008, con una financiación de 4,3 millones de euros por parte de la Comisión Europea dentro del Sexto Programa Marco.
      
       Esta asignación económica permitirá que científicos de nueve países europeos y de Japón investiguen las características de diversos sistemas de información (desde los más simples –lenguaje animal o humano- a los más complejos, como los asistidos por la tecnología) con la finalidad de comprender mejor los sistemas de comunicación existentes y ofrecer nuevas ideas basadas en mecanismos surgidos de la comunicación.
      
       Los investigadores de este proyecto desarrollarán nuevos principios de diseño capaces de ampliar la funcionalidad de aparatos tecnológicos existentes, como son los teléfonos móviles, los robots y otros artefactos parecidos.
      
       La ampliación de la funcionalidad de estos aparatos tecnológicos facilitarán la creación, en el futuro, de otros más avanzados, como los robots autodesarrollados, dispositivos inalámbricos o la red semántica.