Un equipo de investigadores españoles ha conseguido, por primera vez en España y tercera en el mundo, extraer y secuenciar ADN de restos de neandertales de 43.000 años de antigüedad, procedentes de la cueva asturiana de El Sidrón.

El  estudio  ha sido realizado a partir del material genético encontrado en el diente de un individuo adulto, del que no se sabe aun la edad ni el sexo. Entre las conclusiones más importante está la de comprobar  que  no hubo intercambio genético entre los neandertales y el Homo Sapiens, aunque en la península ibérica convivieron durante mucho tiempo. También han permitido descartar algunas hipótesis que hablaban de que el Hombre de Neandertal ibérico tenía un origen diferente a los del resto del continente, ya que desde la Península Ibérica hasta el Caúcaso todos tienen similares secuencias genéticas.

Gracias a las investigaciones de este equipo, se ha conseguido avanzar en la comprensión evolutiva de los neandertales. Los neandertales se dividen en dos especies, el homo heidelbergensis y el Homo neanderthalensis, que surgió hace unos 250.000 años debido a unos cambios genéticos en el primero.

El estudio, financiado por el principado de Oviedo,  ha sido dirigido  por el paleobiólogo del CSIC Antonio Rosas y el antropólogo de la Universidad de Barcelona, Carlos Lalueza. En el mismo, han participado como coordinador general del proyecto Javier Fortea y como codirector de la excavación Marco de la Rosilla, ambos de la Universidad de Oviedo.