El instrumento de observación de la Tierra del satélite SMOS (Soil Moisture and Ocean Salinity mission), que será puesto en órbita en marzo de 2007,  incrementará el conocimiento del ciclo del agua de nuestro planeta y permitirá entender mejor los cambios climáticos para proteger el medio ambiente.

El proyecto SMOS forma parte del programa de observación de la Tierra de la ESA 'Planeta Vivo' y medirá la humedad del suelo y la salinidad de los océanos con  un radiómetro de microondas de apertura sintética denominado MIRAS, primer radiómetro en el ámbito mundial de detección por recepción para la observación de la Tierra. Este radiómetro, desarrollado por un consorcio de empresas y universidades europeas del que forma parte la Universidad Politécnica de Cataluña, permitirá medir variables climáticas globales como la humedad del suelo y la salinidad del océano, y modelizar el cambio climático, la predicción del tiempo y de desastres naturales, y otros fenómenos, de un interés científico primordial para entender el ciclo del agua de nuestro planeta. De esta manera, se podrán realizar modelos de predicción atmosférica, oceanográfica e hidrológica lo que comporta importantes repercusiones en la mejora de la calidad de vida.

Comprender bien el flujo de humedad entre el suelo y la atmósfera, es esencial para el desarrollo correcto de un modelo climático, ya que es uno de los datos en que se basan los actuales modelos de circulación atmosférica global. Asimismo, la salinidad del agua de mar es un parámetro no menos importante, puesto que de él depende la formación de las corrientes oceánicas. La Corriente del Golfo, por ejemplo, hace que el agua se enfríe y aumente su salinidad al viajar hacia los polos, lo que incrementa su densidad y la hace hundirse y desplazarse de nuevo al ecuador, donde se calienta y asciende de nuevo.